子どもの「お口ポカン」は大丈夫？口呼吸やいびきとの関係

子どもがふとしたときに見せる、「お口ポカン」。

口を少し開けたまま、ぽかんとしている姿。

子どもらしくて可愛らしい姿に見える一方で、

「いつもお口が開いているけど、大丈夫かな？」

と気になったことはありませんか？

実は、この「お口ポカン」は、単なる癖ではなく、お口の機能がうまく使えていないサインかもしれません。

今回は、子どもの「お口ポカン」についてお話しします。

「お口ポカン」は見逃せないサイン

普段の生活の中で、こんな様子はありませんか？

• テレビを見ているとき、お口が開いている
• 遊んでいるときもお口が開いている
• ぼーっとしているとき、いつも口が開いている
• 唇を自然に閉じていることが少ない
• 寝ているときも口が開いている

このような状態が続いている場合、**「口唇閉鎖不全（こうしんへいさふぜん）」**が関係している可能性があります。

口唇閉鎖不全とは、その名前の通り、唇を自然に閉じることが難しい状態です。

唇を閉じるという一見シンプルな動きも、実はお口の機能にとって大切なことなのです。

なお、お口が開いている原因は、唇の筋力だけでなく、鼻づまりや舌の位置、歯並び、骨格など、さまざまな要因が関係しています。

お口が開いていると、どんな影響があるの？

「お口が開いているだけなら、そんなに問題ないのでは？」

と思うかもしれません。

しかし、お口を閉じることが難しい状態が続くと、口呼吸につながることがあります。

本来、呼吸は鼻から行うことが基本です。

鼻には、空気中のほこりや異物を取り除いたり、吸い込んだ空気を温めたり、加湿したりする役割があります。

一方で、口呼吸が続くと、お口の中が乾燥しやすくなり、唾液による自浄作用が十分に働きにくくなることがあります。

さらに、子どもの成長期に口呼吸が続くことは、お口の中だけでなく、顎や顔の成長、睡眠などにも関係する可能性があります。

口呼吸による

≫ 顎や顔つきの成長への影響

口呼吸が続くと、舌の位置が本来より低くなることや、唇の使い方など、お口周りの筋肉のバランスにも影響することがあります。

その結果、上顎の幅や歯並び、顎や顔の成長に影響する可能性が指摘されています。

特に、長期間の口呼吸がある子どもに見られる顔つきの特徴のひとつに、**「アデノイド顔貌」**があります。

アデノイド顔貌とは、鼻の奥にあるアデノイド（咽頭扁桃）の肥大や、それに伴う鼻づまり・口呼吸などと関連して見られることがある特徴的な顔つきのことです。

例えば、次のような特徴が挙げられます。

• 上の前歯が前方に傾く（出っ歯）
• 上顎の幅が狭くなる
• 下顎が後方に位置する
• 顔の下半分が縦に長くなる傾向がある
• 唇を自然に閉じにくい

ただし、これらはあくまで見られることがある特徴であり、顔つきだけで判断できるものではありません。

鼻の通りやアデノイドの状態、骨格など、さまざまな要因が関係しています。

口呼吸による

≫ アレルギーや鼻づまりとの悪循環

「お口ポカン」の原因が、実は鼻にあることもあります。

例えば、アレルギー性鼻炎などによって鼻がつまると、

鼻で呼吸しにくくなる
↓
口で呼吸するようになる
↓
お口が開いた状態が続く
↓
口呼吸が習慣化する

このような流れが起こることがあります。

また、アレルギー性鼻炎やアデノイド肥大などによる鼻の通り道の狭さも、口呼吸につながる要因として挙げられます。

「お口を閉じなさい」と言われても、鼻がつまっていて閉じられない。

そんなケースもあるため、お口だけを見るのではなく、鼻で呼吸できているかにも目を向けることが大切です。

口呼吸による

≫ 睡眠時のいびき

口呼吸は、起きているときだけの問題ではありません。

寝ているときに、

• 口が開いている
• いびきをかいている
• 寝相が悪く、何度も寝返りをする
• 呼吸が苦しそうに見える
• 呼吸が一時的に止まっているように見える

などの様子がある場合は、睡眠中の呼吸についても一度気にしてみましょう。

実際に、アメリカで1万人以上の子どもを対象に行われたMRIを用いた大規模研究では、習慣的にいびきをかく子どもにおいて、脳の一部に構造的な違いが見られ、注意力や行動面の問題との関連が報告されています。

これは、いびきと脳の発達や行動面との関連を示す研究のひとつです。

また、睡眠中に呼吸が妨げられる状態が続くと、睡眠の質が低下し、日中の眠気や集中力、行動面などに影響する可能性があります。

特に、いびきが頻繁に続く場合や、睡眠中に呼吸が止まっているように見える場合には、睡眠時無呼吸などの可能性もあるため、放置せず小児科や耳鼻咽喉科などの医療機関へ相談することが大切です。

「たかがいびき」と思わず、

「ぐっすり眠れているかな？」

という視点でも、お子さんの様子を見てあげましょう。

お口の機能を育てることは、全身の健康にもつながります

このように、お口の機能と全身には深い関わりがあります。

私たちにとって身近な身体の仕組みですが、専門的で少し難しい部分もあったかもしれません。

近年、子どものお口の機能の発達についても注目されており、むし歯や歯並びだけでなく、食べる・飲み込む・呼吸するなどの機能を適切に育てていくことの大切さが知られるようになってきました。

こうしたお口の機能の発達を支えるために、歯科医院でもお口の状態を確認し、一人ひとりに合わせたサポートを行っています。

当院では、お子さんの気になる様子や、歯並びだけではないお口の機能についてのチェック、必要に応じたトレーニングなどを行っています。

また、0歳児（生後4か月頃から）のお口の発育チェックや、妊娠期から始めるお子さんを迎える準備についても、ご相談・お話しさせていただいております。

お口の機能に関する問題は、鼻づまりなどが原因となっている場合もあります。その際には、必要に応じて医科との連携も大切にしています。

お子さんが本来持っているお口の機能を、成長に合わせて育てていくことも大切だと考えています。

まとめ

歯の健康を守ることはとても大切です。

でも、お口には、

• 食べる
• 飲む
• 呼吸する
• 話す

という、生きる上で欠かせない役割があります。

何気なく見ていた「お口ポカン」。

実は、お子さんのお口から届いている小さなサインかもしれません。

「ちゃんと閉じなさい」と注意する前に、

「どうしてお口が開いているんだろう？」

と、一度立ち止まって見てあげてください。

それが、お子さんのお口を育てる第一歩になるかもしれません。

▶ 次回は「舌の位置」について

お口を閉じることと深く関係しているのが、舌の位置です。

「舌って、普段どこにあるのが正しいの？」
「舌の位置がお口の発達にどう関係するの？」

次回は、そんな「舌」のお話をご紹介します。